「はとこ」は日常会話ではそれほど頻繁に出てこないものの、家族行事や相続の場面で突然クローズアップされることがあります。
親等や血縁度、結婚の可否など、知っているようで意外と曖昧なポイントも多いのが実情です。
本記事でははとこの定義から法律・文化・マナーまでを総ざらいし、知識ゼロでもスッキリ理解できるよう徹底解説します。
はとことは？基礎知識
まずははとこの基本的な位置づけと用語の由来を押さえましょう。
系図で見るはとこの位置
家系図を俯瞰すると、はとこは自分の親同士がいとこという関係にあります。
図にすれば「祖父母→その子（父母＋叔伯）→その子（自分＋いとこ）→その子（はとこ）」という四段構成になり、血縁の距離感がイメージしやすいでしょう。
同世代同士でありつつ、お互いの祖父母が兄弟姉妹である点が他の親族関係との大きな違いです。
なお英語の “second cousin” がほぼ同義ですが、欧米では“once removed”や“twice removed”といった世代差で細分化する概念も存在するため、単なる直訳ではニュアンスがずれる場合があります。
一方、日本語では世代差をあまり区別せず「はとこ」で包括するのが一般的です。
婚姻法上は六親等の血族（民法第725条）にあたり、戸籍謄本を辿れば同じ本籍に到達することもあるものの、日常的な交流頻度は家庭により千差万別です。
親が兄弟姉妹であれば会う機会も多いですが、疎遠になっている家系では成人後に初対面というケースも珍しくありません。
こうした距離感のブレが、はとこを「親族だけど他人っぽい」独特のポジションに押し上げていると言えるでしょう。
親等数と法律上の距離
民法では親族関係を親等で定義し、直系を1親等ずつ、傍系を交互に1親等ずつ数えます。
はとこは自分→親（1親等）→祖父母（2）→祖父母の兄弟姉妹（3）→その子（4）→その孫（5）→その子（6）というステップで六親等の傍系血族に分類されます。
六親等以内は戸籍上の「親族」ですが、日常生活や行政手続きでの優先度は低く、例えば後見人選任や相続人不存在の調査段階でようやく登場する程度です。
扶養義務も直系血族および兄弟姉妹に限定されるため、はとこ同士で扶養義務が生じるケースは基本的にありません。
ただし戸籍法施行規則では六親等まで調査対象に含まれるため、失踪宣告や行方不明者の手続きでは役所から連絡が来る可能性があります。
このように法的には「遠いけれど完全に赤の他人ではない」、微妙な距離感が特徴的です。
はとこと似て非なる「またいとこ」
しばしば混同されやすいのがまたいとこという言葉です。
またいとこは「自分の祖父母と相手の祖父母がいとこ」という関係で、親等数は八親等とさらに遠くなります。
英語圏では“third cousin”に相当し、家系図上の接点はより希薄です。
しかし、地方によってははとこ・またいとこをまとめて「はとこ」と呼ぶ慣習も見受けられ、冠婚葬祭で戸惑う要因となります。
正式には区別があることを覚えておくと、親族紹介や相続調査での認識違いを防げます。
はとこと日常生活
距離は遠いものの、行事や相続、結婚の可否など日常テーマで意外に登場する場面があります。
呼び方のマナーと敬称
はとこ同士は同世代であることが多いものの、年齢差が開くケースもあり呼び方には注意が必要です。
ビジネスの場に「親族」として同席させる場合、社内外の人に向けては「いとこの子」にあたることを説明し、「六親等の傍系血族で正式にははとこです」と補足すると誤解を減らせます。
年長のはとこへは「○○さん」と敬称を付け、冠婚葬祭では席次をいとこより後ろに配置するのが一般的マナーです。
一方、フラットなコミュニケーションを望む相手であれば名前呼び捨てやニックネームでも問題ありません。
注意したいのは、親戚付き合いに厳格な家系で敬語の序列を重視する場合です。
この場合、はとこであっても歳上・家系内の序列に配慮し、年長者に敬語を徹底しましょう。
また、相手が戸惑わないよう自己紹介で「私は○○の孫で、あなたのおばあさまのいとこにあたる○○の子です」と丁寧に血縁を説明すると親切です。
年に一度の法事やお盆でしか顔を合わせない場合でも、相手を他人行儀にしない絶妙な距離感を心がけると良い関係が続きます。
結婚はできる？法律と倫理
「遠い親戚同士なら結婚できる？」という質問は意外に多く、ドラマや漫画の設定でもたびたび取り上げられます。
結論から言うと、はとこ同士の婚姻は法律上問題ありません。
民法第734条の近親婚禁止規定は直系血族と三親等以内の傍系血族を対象としており、六親等のはとこは対象外です。
遺伝的リスクについても厚労省が示す統計では、一般人口との差はほぼないとされています。
ただし、両家の親族感情や地域慣行によっては反対されるケースもあります。
特に旧家や同族経営では「親戚の血が濃くなりすぎる」「家系図が複雑化する」といった理由で難色を示される場合があります。
このため倫理的な配慮としては、お互いの親族を集めた顔合わせで血縁度と法的問題がないことを説明し、相手方の理解を得るプロセスが重要です。
自治体によっては戸籍証明上のトラブルを避けるため、専門相談窓口を用意しているので、必要に応じて法務局や弁護士に確認すると安心です。
相続・扶養義務・介護
相続においては法定相続人の範囲外であるため、遺言がなければはとこに相続権は発生しません。
しかし、相続人不存在の場合や広義の財産管理義務が生じた場合、家庭裁判所が特別縁故者として扶養実績のあるはとこを財産分与対象に選定する事例があります。
また、相続放棄が連鎖的に発生して代襲相続人が尽きたケースでは、ようやくはとこにまで通知が回ることもあります。
介護・扶養義務については民法877条の範囲外であるため法的強制力はありませんが、地域コミュニティや家族会議で頼られることが実務上は多いです。
介護保険施設の入所手続きや財産管理委任契約を交わす際には、「六親等ではあるが実質的に面倒を見ている」ことを資料で示し、行政側と協議を進める必要があります。
この場合、任意後見契約や死後事務委任契約を公正証書化しておくと、トラブルを最小化できます。
はとこと文化・歴史
はとこの立ち位置は法律だけでなく、歴史的背景や文化によっても大きく変わります。
日本の家制度とはとこの役割
江戸期から昭和前半にかけての家制度では、同族内で土地や屋号を守るため、いとこ・はとこ間の婿取りや嫁取りが行われました。
家同士の釣り合いを取るため、直系より血が薄く、しかし他家ほど遠くないはとこは便利な婚姻相手となりえたのです。
明治民法施行後も、地域によっては縁戚結合が財産保全の手段として続きました。
農家では田畑を分割相続すると生産性が下がるため、同族内でまとまって保持する方策が重視され、はとこ婚はその一環として捉えられました。
しかし戦後の家制度廃止と核家族化により、はとこ同士の結婚は急減。
同族意識も希薄になり、現在では「遠方の親戚」程度の認識が一般的です。
海外の Second Cousin 文化比較
欧米では “second cousin” との交流が日本より活発な国も多く、特にアイルランドやスコットランドではクラン意識が強く残り、遠縁でも集会に招く慣習があります。
米国では移民の多いコミュニティで親戚を辿ることがアイデンティティ証明と結びつき、DNA検査サービスの普及で二世代飛ばしの再会がブームとなりました。
韓国でも“사촌 형제”の概念が明確で、はとこに当たる親戚を二村（이촌）と位置付け、法事や祭祀に招くケースが珍しくありません。
一方、中国本土では一人っ子政策の影響で親戚ネットワークが縮小し、はとこの概念自体が薄れつつあります。
このように文化・政策・移民歴が親戚概念に影響を与えており、日本のはとこ文化も少子高齢化や都市化で今後さらに変容する可能性があります。
現代家族観とSNS時代のはとこ
近年はSNSで親族を探し出す動きが活発化し、成人後に初めてはとこと繋がるケースが増えています。
例えば Facebook や Instagram で共通の苗字や祖父母の写真を手がかりに連絡を取ることで、疎遠だった親戚網の再構築が可能になりました。
また、オンライン冠婚葬祭の普及で物理的距離が壁にならず、海外在住のはとこが Zoom で葬儀に参列する事例も増加。
家族観が多様化する中、「血縁より心の繋がり」を重視する若年層は、はとこを「気軽な親戚フレンド」と位置付ける傾向があります。
一方、相続や名義変更では法的血縁が厳格に問われるため、“Emotionally close, legally distant”という二面性が浮き彫りになります。
現代のはとこ関係は、ネットワーク社会ならではの再定義が進んでいると言えるでしょう。
まとめ
はとこは自分の親同士がいとこの関係にある、六親等の傍系血族を指します。
法律上は結婚も可能で相続人にはならないものの、家制度・文化・SNSの影響でその距離感は時代により変化しています。
呼び方やマナーでは敬称・席次への配慮を忘れず、必要に応じて法的確認や契約書整備を行うと安心です。
遠縁だからこそ、新しい親戚づきあいを楽しむチャンスと捉え、柔軟にコミュニケーションを取ってみてはいかがでしょうか。
